你心中有恨不得要他死的人嗎？只要把那人的名字寫到死亡筆記上，就能願望成真！
沖擊人善惡觀念的漫畫《死亡筆記》，剛於5月在日本結束連載，首集真人版電影將於8月10日在港上映，下集則於年底曝光，加上結局單行本及相關產品陸續推出，由漫畫掀起的死亡熱潮持續擴散，讓漫畫家小火田健成為06年夏天最火熱人物，並以37歲「稚齡」穩站漫畫大師寶座。
《死亡筆記》在2年多前面世以來，憑藉新穎材題及緊湊劇情震撼漫畫界，書中流露出顛覆性的正邪的意識惹起社會廣泛爭論，甚至成為大學論文的探究題目。出版漫畫的地區，相繼出現自製「死亡筆記」現象。去年初，遼寧省瀋陽市就有文具店出售與漫畫造型相同的筆記本，讓顧客寫上要殺人物的名字。事件沒有造成人命傷亡，但卻惹起茶毒人心的指責，禁制聲音響之不絕。
要把商品消毀容易，欲替邪惡定性卻很難。《死亡筆記》像能窺見人性深處的鏡子，把潛藏人心的原始獸慾都影照出來。讓我們把它翻開，看看人類手握生死大權時，怎樣變成比死神更令人心寒的判官吧。
死神原來很可靠03年8月，由大場鶇原作、小火田健繪畫的《死亡筆記》前傳率先在漫畫雜誌《少年JUMP》刊載，54頁漫畫塑造出整個故事的雛型：死亡筆記是死神遺落人間的物品，拾獲的人擁有使用權，只要在筆記裡寫下某人的名字就能令對方死亡，條件是必需知道那人的樣貌和真實姓名，所以不會「死錯人」。若想死者復活，可以在屍體火化前用死亡橡皮擦把名字擦去。
正式的《死亡筆記》在同年12月登場，除死神流克外，其他角式全部換掉，死亡橡皮擦也被刪掉，筆記上的人必死無疑。這次拾獲筆記的人是擁有超卓頭腦的高中生夜神月，其父是警察廳長官，讓他輕易能獲得警方情報。
夜神月誓要用筆記建構新的正義世界，不斷把曾經曝光的罪犯殺害，執法機關在苦無頭緒下無法緝兇。擁有動員全球警力的神秘少年L介入調查，很快就鎖定月是綽號「奇拿」(Kira，即killer日本拼音)的殺手，因無法提出證據，反而邀請月加入調查小組，兩人展開近距離的鬥智鬥力競賽。
漫畫裡的死神世界未有脫離傳統想像，一樣是荒蕪虛空，死神造型亦是恐怖奇特，他們把人類殺死是為了延續自己的壽命。然而死神的生活十分苦悶，整天不是睡覺就是賭博，若太認真對待人類的生死，反而會被同類取笑，這點跟人類世界很相似。
隨著時間流逝，死神界慢慢變得腐朽無趣，死神也會產生「到底為何而生？」的困惑，當悶得發慌之際，最有趣的事，就是故意把筆記丟到人間，然後下凡湊熱鬧。由於死神沒有善惡觀念或生存感覺，所以挑擇筆記宿主時沒有預設條件，誰拾到都是偶然。
死神沒有選擇撿到筆記的人類，但漫畫家卻有精心安排，首次連載時，筆記先後落到兩位平凡而優悠寡斷的高中生手中，劇情就會淡而無味。所以在長篇連載時，主角必需有突出個性，否則再好的意念，都會流為次等作品，《死亡筆記》對其他拖拖拉拉或爛尾的漫畫，正好作了一次俐落的示範。
漫畫先後出現了3位死神，流克是首先丟掉筆記的主角，個性冷傲而自私，除非對自己有利，否則絕不會出手助人。最愛吃蘋果的流克，視月為消磨無聊時光的工具，當他目睹人類互相殘殺時，興奮得不斷大叫：「人類果然很有趣！」，他在月最困境之時，認為遊戲已不好玩，就索性出手把月殺死，讓整個故事終結。
死神雷姆則充滿人性，身為雌性的她，知道死神若對人類產生感情而為對方殺人，死神就會死亡。但雷姆為了保護痴情女孩，竟甘願走進月設下的圈套，結果因違規而化作浮沙，臨死前承認月才是出色的死神，只有他才能把死神殺死。
斯多是冒失、膽小和愚鈍的死神，遺失了筆記仍不自知，當壽命無多時才來到人間尋找筆記，卻反被人類嚇倒和操控，諷刺地成為跑腿和看門犬，其後得流克相助奪回筆記便喜孜孜地回去。
3位死神各有不同個性，既然殺人是死神天職，他們就不算邪惡也不是正義，只會旁觀人類如何使用筆記，不會強加意見，也不會出賣同類，一切行動還需依照死神界的規則行事。相對於多變難測的人類來說，死神的品性其實更易掌握，而且也更可靠。
正邪大逆轉
曾使用死亡筆記的人，死後將不能上天堂或下地獄，但那天堂和地獄真的存在嗎？兩者之間是不是人界？那筆記的使用者會投胎重生嗎？這些疑問都不能在漫畫裡找到答案，留言讀者自行補白。
流克形容夜神月是死亡筆記的最佳主人，月首次殺人時只感到短暫的驚訝，卻沒有半分罪疚感。當流克突然現身時，月第一句話竟是：「死神嗎？我一點都沒有害怕！」作為精英中的精英，月覺得身邊盡是死了對世界有好處的人，他決意要建立沒有罪惡的烏托邦，並且要成為新世界的神。
當罪犯不斷暴斃之際，全球罪案率急速下降，月雖自封為拯救弱者的正義使者，但同時是警察眼中的殺人魔，成為刑警的追緝對像。為了洗脫嫌疑和對執法機關係出警告，月一舉殺掉12位FBI探員，其後又殺死不少罪不致死的人，而他的辯解是：「為了制裁犯人，不得不犧牲無辜者。」這些藉口讓人有似曾相識之感。
月在大學畢業後作為警界菁英，表面承繼追捕奇拿的任務，另一方面卻化身奇拿繼續屠殺罪犯，這種看來非常矛盾的狀況，對月來說卻是理所當然，因為正邪之間其實有著共同理想，就是要把罪惡消滅。
緝捕奇拿的刑警把死亡筆記形容為「史上最惡、最強的殺人武器。」從法律觀點來看，奇拿的確是殺人狂魔，群眾表面上不贊同他的處刑手法，但私底下卻為奇拿存在而慶幸，但當罪犯死得越多，贊同奇拿的聲音就越響。正邪層面漸漸逆轉，奇拿的支持者由少數變成多數，從暗裡讚賞變成公開歌頌，一些國家甚至把「反奇拿」列作罪行，世界開始走向以殺手為法律的黑暗時代。
歷史告訴我們，人性最大的惡，並不是來自奸險之徒，而是潛藏在正義之師的體內。秦始皇的酷刑、希特拉屠殺猶太人、美國出兵伊拉克等等，全部曾有過純潔正義的光環，卻在時間沖擦下露出醜惡真面目，漫畫裡的刑警說出了真道理：「如果奇拿被抓，他就是邪惡；如果奇拿支配了世界，他就是正義。」
對人性有透徹領悟的經濟學巨匠海耶克(Friedrich August von Hayek, 1899-1992)說：「到奴役之路，往往由善意舖成。」個人的好意未必會為群眾帶來福祉，經歷過「建華七年」的香港市民，對此應有深切體會。
故事以「邪不能勝正」告終，然而從讀者迴響看來，大多數人都期待奇拿成為真實人物，這是不滿司法制度，還是贊成以暴易暴？正、邪由誰來定性？那是另一層次的討論範疇了。
畫壇最佳演員
小火田健於1969年在新潟?新潟市出生，自少就是漫畫狂迷，高中二年級(16歲)以單元故事《500光年的神話》奪得手塚賞準入選資格。4年後憑《超能機動爺爺G》成功出道，被漫畫雜誌編輯捧為「10年一遇的天才」，其他原創作品還有《夢幻導士》及《守護靈》等。
小火田出道初期是「自編自導自演」的漫畫家，雖然畫功備受同行讚賞，但作品未有得不到太多讀者垂青，曾跟隨他工作的佐藤文也(《金田一》)、和月伸宏(《浪客劍心》)和尾田榮一郎(《One Piece海賊王》)都相繼成名了，小火田的鋒芒反而黯淡下來，甚至從畫壇新星變成「某某的師父」，旁人亦替他焦急無奈。
大概自知編撰故事能力有限，小火田轉而與不同編劇合作，先後繪畫了諧謔幽默的《魔神冒險譚》和剛強硬朗的《相撲小巨人》，以多變的畫風演譯了兩套風格截然不同的作品。至九五年繪畫《傀儡奇譚木偶師偵探左近》時，小火田憑?華麗精緻的彩稿與工整的畫面令人眼前一亮，漫畫終於被改編成動畫，讀者對他另眼相看。
九八年出版的《棋魂》讓小火田的事業直衝雲霄，故事講述千年前含冤而亡的古代棋士佐為，化身精靈附在棋盤內尋找宿主，與主角進藤光結伴在圍棋場上征戰闖蕩，當小光的天賦甦醒後，佐為便黯然消失了。《棋魂》漫畫在日本總銷量逾一千萬冊，在中港台地區亦非常受歡迎，還被翻譯成英語及多國語言，遠銷至東南亞及西方各國。漫畫成了圍棋界的救世主，把圍棋的「老餅」形象完全打破，令這項古老活動得以返老還童，變成中小學生最潮玩意。
若把漫畫界比作演藝圈，小火田似乎欠缺編劇或導演的天份，但卻肯定是最出色的演員，畫風能依照劇本風格而改變，時而展現出少年漫畫應有的天真與熱血，時而繪畫出深沉恐怖的震慄畫面，那種多變的畫風令他成為畫壇變色龍，是少數毋須編劇為他度身訂造劇本的漫畫家。
